Le macareux n’est pas aujourd’hui considéré comme une espèce menacée, classé comme « vulnérable » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, il est toutefois en nette diminution. En Islande, la population de macareux a diminué de 70% sur les 30 dernières années. En cause la pollution lumineuse qui peut les désorienter. Après avoir grandi aux creux des falaises, le macareux, âgé de 6 semaines, va passer les prochains mois de sa vie en pleine mer où il apprendra à se nourrir. Pour se guider il utilise la lumière de la lune. Mais la lumière de certaines villes désorientent les jeunes macareux, mettant en péril leur développement.
Le réchauffement climatique est également en cause dans leur diminution. L’augmentation de la température à la surface de la mer engendre une réduction des poissons, dont le lançon, leur principale source d’alimentation.