Le wombat est un petit marsupial dodu d’une trentaine de kilos, mi-marmotte, mi-blaireau, qui vit dans les forêts montagneuses d’Australie. Il se distingue notamment par la forme cubique de ses excréments. Aucun autre animal n’a cette spécificité. Les éthologues s’interrogent depuis de nombreuses années sur cet étrange phénomène biologique. Le mystère vient d’être levé.
Les scientifiques découvrent d’importantes variations d’épaisseur des muscles de l’intestin. Ce dernier n’est pas uniformément élastique : il possède deux zones souples et deux zones plus rigides.
C’est donc la « contraction rythmique » de ces différents muscles, couplée au dessèchement des matières fécales dans la dernière partie du côlon, qui permettent au wombat de fabriquer des crottes en forme de cubes, conclut l’équipe de chercheurs.
On connaît donc maintenant le comment. Reste à savoir le pourquoi de cette incongruité intestinale. Une explication serait que les wombats, qui ont une mauvaise vue mais un odorat très développé, communiqueraient entre eux avec leurs excréments. Ils déféqueraient à certains endroits plutôt qu’ailleurs pour marquer leur territoire ou pour signaler un danger. La forme cubique de leurs fèces les empêcherait tout simplement de rouler, évitant ainsi au message de se « perdre ».