Le dodo, scientifiquement connu sous le nom de Raphus cucullatus, était un oiseau endémique de l’île Maurice, située dans l’océan Indien. Il était incapable de voler, mesurait environ un mètre de hauteur et pesait aux alentours de 20kg. Avec son corps massif, son bec crochu, ses ailes réduites et son plumage épais, le dodo avait une apparence unique.
Les premières mentions du dodo remontent aux années 1590, lorsque les navigateurs portugais et néerlandais ont découvert l’île Maurice. Les explorateurs européens étaient fascinés par cette créature inhabituelle qui n’avait pas de prédateurs naturels et vivait sans crainte sur l’île. Du fait de l’absence de prédateurs, il avait perdu son aptitude au vol.
La présence humaine sur l’île Maurice a eu un impact dévastateur sur la population de dodos. Les marins qui faisaient escale sur l’île chassaient les oiseaux pour leur viande, qui était décrite comme étant savoureuse. Les animaux domestiques introduits par les colons, tels que les porcs, les chiens et les rats, ont également eu un effet néfaste en détruisant les nids de dodo et en se nourrissant de leurs œufs.
En moins de cent ans après sa découverte par les Européens, l’espèce du dodo a été complètement éradiquée.